O Karaokê nasceu na cidade de Kobe - Japão. A palavra Karaokê é uma combinação de duas palavras abreviadas: “KARA”, que vem de karappo e significa “vazio” e “OKE”, que vem de okesutura e significa “orquestra”.Entre as inovações tecnológicas como o vídeo-laser, o CD, etc, também surgiu o aparelho Karaoke-Player que rapidamente invadiu os lares do Japão e tornou-se um dos entretenimentos mais populares e, agora, difundido em todo o mundo.
A música japonesa veio para o Brasil com a chegada dos primeiros imigrantes. A grande variedade de músicas, colaborava para diminuir a saudade da pátria-mãe, envolvendo a todos. Apesar da grande distância que separa o Brasil do Japão, o karaoke consegue eliminar a distância física, histórica e cultural.
Sempre ouvida nas festividades da colônia nipo-brasileira, nos galpões dos líderes comunitários ou até mesmo informalmente, nas canções de ninar, a música não tinha um áudio, devido às limitações técnicas da época e ao custo, impraticável para os imigrantes. Mas o amor à música superou isto, improvisando-se o som com a marcação do ritmo com as palmas das mãos, único acompanhamento do cantor e, posteriormente, com instrumentos musicais improvisados.
Em 1946 (pós-guerra), gravou-se pela primeira vez a música japonesa no Brasil com melodias originais populares.
Mas o evento que marcou época foi o Nodojiman (nodo significa garganta ou a voz que canta e jiman, orgulho portanto, nodo jiman pode ser traduzido como orgulho de cantar). Na prática, o Nodojiman era uma variante do conhecido show de calouros, onde populares tentavam tornar-se astros durante o curto tempo de apresentação.
Gradualmente, os cantores passaram a preferir o acompanhamento mecânico, de melhor qualidade, geralmente meio ou um tom abaixo do original, facilitando cantores menos preparados.Até hoje, mantém se a estrutura básica do mundo do “karaokê” desde esse época, mudando apenas o sistema de playback, que ao longo dos anos, evoluiu tecnicamente, popularizou-se e sofisticou-se.
A moderna tecnologia de áudio começou a ser introduzida no Brasil por volta de 1975 e em poucos anos, o “karaokê” tornou-se uma febre nacional, além da comunidade japonesa, com músicas de todas as nações e gêneros. A disseminação ocorreu pela praticidade e o natural gosto de cantar dos japoneses, democratizando o ato de cantar e colaborando decisivamente para a divulgação da cultura musical japonesa.
A grande popularização ocorrida nos anos 80, incentivou a realização dos primeiros concursos nas próprias comunidades e entre as mesmas, com uma crescente melhoria no padrão de qualidade dos eventos e dos cantores, surgindo associações específicas de “karaokê” (aikokais), crescendo o número de eventos realizados, com diferentes regras.
Neste cenário, surgiu em 1991, a União Paulista de Karaokê (UPK), para coordenar estas atividades no Estado de São Paulo, a qual conta atualmente com 250 entidades filiadas e o extraordinário número de 10.000 cantores integrados nas mesmas, dedicados à prática do “karaokê”. Os concursos anuais organizados pela UPK, há 13 anos ininterruptamente, são uma grande tradição com repercussão nacional e até mesmo internacional.
Os atuais concursos de karaokê começaram a ser promovidos de modo incipiente por volta de 1984. Naquela época eram realizados com apenas 20 candidatos, bem diferente dos dias atuais que chegam a reunir mais de 300 pessoas. Mas de lá para cá muitas coisas mudaram. Os taikais (como são chamados) foram ganhando proporções cada vez maiores. Só para se ter uma idéia, no Estado de São Paulo, segundo a União Paulista de Karaokê (UPK), o número de associações filiadas aumentou de 30 para 300 nesses últimos 10 anos, contabilizando-se cerca de 10 mil cantores cadastrados.
Várias razões apontam para explicar esse verdadeiro boom. Entre elas, pode-se considerar a mudança de comportamento da própria comunidade nikkei, que passou a considerar esses eventos como uma forma familiar de lazer, além de que é mais facil ensaiar constantemente com playback. Mas, talvez um dos fatores preponderantes do karaokê no Brasil foi a padronização das regras dos concursos.
Destacam-se o surgimento e o trabalho desenvolvido pelas grandes entidades organizadoras como a ABRAC e a UPK. No começo da trajetória dos taikais, cada associação definia suas próprias regras, o que dificultava os critérios de julgamento. Com a normatização definida após exaustivas reuniões conseguiu-se estabelecer parâmetros que passaram a servir de modelo para a maioria dos concursos. No âmbito de São Paulo, por exemplo, as filiadas à UPK seguem o estatuto da entidade que define o número de candidatos participantes (de aproximadamente 300 por concurso), a taxa de inscrição (que deve ser no máximo de 12% do valor do salário mínimo vigente), premiação, etc.
Constam também da normatização dois itens importantes. O primeiro é a promoção dos cantores de uma categoria para outra. Em cada uma delas há várias subdivisões, totalizando 34 categorias. Por exemplo, para subir da categoria “B” para a “A”, o candidato deve obter duas vezes a primeira colocação; da “A” para a “Especial” três vezes; consequentemente chegando até 20 vezes a colocação para a categoria máxima. Em todos os casos sempre com músicas diferentes.
O segundo item se refere aos jurados. Atendendo a aspectos éticos, estes não podem pertencer à associação promotora do evento, assim como um casal de jurados não pode atuar no mesmo concurso, ou ainda, um dos cônjuges pertencer à associação promotora. As pessoas que participam do taikai também estão impedidas de atuar no júri.

Referencias: www.upk.org.br
http://groups.msn.com/ACulturaJaponesa/karaoke.msnw